16 Februari 2025
Laga seru antara Leicester City dan Arsenal di King Power Stadium menyuguhkan kejutan menarik. Sosok Martin Merino, yang biasanya beroperasi sebagai gelandang, tampil sebagai striker dadakan dan langsung mencetak dua gol untuk membawa Arsenal menang 2-1 atas tuan rumah.
Keputusan Berani Mikel Arteta
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, membuat keputusan berani dengan menempatkan Merino sebagai striker utama. Langkah ini diambil setelah striker andalan tim, Gabriel Jesus, mengalami cedera di sesi latihan sehari sebelum pertandingan.
“Merino adalah pemain serba bisa. Dia punya visi, kemampuan membaca permainan, dan sentuhan akhir yang baik. Hari ini dia membuktikan itu,” ujar Arteta dalam konferensi pers usai laga.
Keputusan ini terbukti tepat. Merino tidak hanya menjalankan tugasnya sebagai penyerang, tetapi juga menjadi pembeda di pertandingan yang berlangsung ketat.
Dua Gol yang Menentukan
Gol pertama Merino terjadi pada menit ke-23, memanfaatkan umpan matang dari Bukayo Saka. Dengan tenang, ia melepaskan tembakan keras yang tak mampu dihalau kiper Leicester, Danny Ward.
Gol keduanya tercipta di babak kedua, tepatnya pada menit ke-68. Berawal dari serangan balik cepat, Merino menunjukkan naluri predator dengan menyontek bola hasil crossing Martin Ødegaard ke gawang.
Leicester sempat memperkecil ketertinggalan melalui gol James Maddison di menit ke-75, namun Arsenal mampu menjaga keunggulan hingga peluit akhir berbunyi.
Performa Gemilang Merino
Merino mendapat pujian dari rekan setim dan pengamat sepak bola atas penampilannya yang luar biasa. Tidak hanya mencetak dua gol, ia juga aktif membantu permainan dengan pergerakan tanpa bolanya yang membuat lini belakang Leicester kesulitan.
“Dia pemain luar biasa. Hari ini dia menunjukkan kualitas yang jarang kita lihat dari seorang gelandang,” ujar Bukayo Saka.
Arsenal Kembali ke Puncak Klasemen
Kemenangan ini mengantarkan Arsenal kembali ke puncak klasemen Liga Inggris, menggeser Manchester City dengan keunggulan dua poin. Arteta dan pasukannya kini semakin percaya diri menghadapi jadwal padat di pekan-pekan mendatang.
Laga ini juga menjadi momen bersejarah bagi Merino, yang membuktikan bahwa seorang gelandang pun bisa menjadi striker mematikan dalam kondisi darurat. Dengan performa seperti ini, Arsenal tampaknya punya senjata rahasia baru di sisa musim.
Bagi fans Arsenal, Merino tidak hanya menjadi pahlawan malam itu, tetapi juga simbol fleksibilitas dan semangat juang tim. Mungkin, inilah awal dari perjalanan baru sang gelandang sebagai opsi alternatif di lini serang.
